Johan Kappelhof, John Goossens en Michael de Leeuw zijn dit seizoen actief in de Amerikaanse Major League Soccer bij Chicago Fire. Het trio is daar erg populair bij trainer Veljko Paunović. "Ik vergelijk ze met Marco van Basten, Ruud Gullit en Frank Rijkaard".

"We kunnen allemaal zien dat het spelers zijn met veel kwaliteit en klasse en dat ze een grote toevoeging vormen tot ons team", aldus een lyrische Paunović op de website van de club. "Ik denk dat ze bovendien deuren kunnen openen voor andere spelers. Met hun spel, houding en stijl helpen ze het team én de competitie vooruit."

De coach uit Macedonië is zeer te spreken over de Nederlandse manier van voetballen. "Het is heel direct, technisch en tactisch is het heel simpel, met veel dreiging richting de goal. Van Persie, Robben en Sneijder zijn duur, dus het is niet eenvoudig om ze hierheen te halen. Maar alle teams moeten daar wel hun best voor doen in de toekomst."

Ondanks de positieve woorden van trainer Paunović gaat het nog niet van harte voor het Nederlandse trio. Na 22 duels staat Chicago Fire onderaan in de Major League Soccer met negentien punten. Komend weekend wacht het duel met nummer tien Montreal Impact.