Het leven van Lerin Duarte kan in één week tijd snel veranderen. Tegen Red Bull Salzburg moest hij als linksback opdraven, dat ging niet al te best. Duarte werd gewisseld en het publiek floot hem uit. Afgelopen weekend was hij als middenvelder belangrijk met twee doelpunten. Zo snel kan het gaan.

De Rotterdammer heeft goede hoop dat er in Salzburg nog wat te halen valt. "We zullen er keihard voor moeten vechten. Wie weet wat we er nog uit kunnen halen", aldus Duarte tegen het Algemeen Dagblad. Na zijn mislukte Europa League wedstrijd was hij blij dat het tegen AZ een stuk beter ging. "Het was fijn dat we iets recht konden zetten, ook voor mezelf. Altijd lekker om twee goals te maken", bekende Duarte. De Rotterdammer vindt dat hij 'met de reactie van het publiek moet leren omgaan'.

"Ik denk dat fans van mij meer verwachten, omdat ik een aankoop ben. Ik moet naar mezelf kijken. Als je dat doet, krijg je vanzelf wel waardering", vervolgde Duarte zijn verhaal. "Ik ben natuurlijk geen linksback, maar ik sta waar de trainer me neerzet en probeer dan alles te geven", zegt Duarte, die donderdagavond in Salzburg bij afwezigheid van Serero (lies) als middenvelder aan de aftrap staat. De 3-0 achterstand lijkt onoverbrugbaar. "We zullen er tegen Salzburg keihard voor moeten vechten. Wie weet wat we er nog uit kunnen halen." 

Na het vertrek van Christian Eriksen betaalde Ajax afgelopen zomer 2,5 miljoen euro aan Heracles Almelo voor Duarte, ooit één van de grootste talenten van Sparta. Zijn voormalige trainer Aad de Mos vergeleek hem al met Edgar Davids. Vanwege het fysieke, het gif en zijn stijl. "Ik ben niet bij Ajax gekomen om de nieuwe Eriksen te worden", verduidelijkt Duarte. "Ik ben ook links, neem vrije trappen en corners, maar ik ben natuurlijk een ander type voetballer. Meer fysiek, duelkracht en misschien meer verdedigend ingesteld." En hij kan ook verdienstelijk koppen. "Dat is iets wat veel mensen niet weten. Ik ben klein en daarom word ik vaak vrij gelaten. Maar ik kan best hoog springen. In de jeugd scoorde ik meer met mijn hoofd dan met mijn voeten."