Arsenal wil zaterdag op Wembley een einde maken aan negen prijsloze jaren. Dan kan de ploeg van trainer Arsène Wenger in de finale van de FA Cup de eerste titel sinds lange tijd winnen. De club uit Noord-Londen won in 2005 voor de 10e keer het Engelse bekertoernooi, maar pakte sindsdien geen prijs meer. Om de trofee ook daadwerkelijk in de wacht te slepen moet er wel worden gewonnen van Hull City, dat nog nooit een finale speelde in het 110-jarige bestaan van de club.

Wenger is ervan overtuigd dat hij zijn team niet hoeft te motiveren voor het treffen met de laagvlieger uit de Engelse competitie. ,,Dat wij de favoriet zijn betekent niets. We weten dat een finale een finale is, dat Hull in de Premier League speelt, ze een balletje kunnen rondspelen en kansen kunnen creëren. Het is aan ons om te presteren'', zei de Fransman in aanloop naar de prestigieuze bekerstrijd.

In 2005 wonnen de Gunners de FA Cup, ten koste van Manchester United, na strafschoppen (5-4) en middenvelder Jack Wilshere tekent voor eenzelfde scenario. "Ik kan me nog goed herinneren dat United de betere ploeg was, maar Arsenal won'', zegt de international van Engeland op de website van de club. "Daar teken ik nu weer voor. We hoeven niet te bewijzen dat wij de favoriet zijn. We moeten gewoon winnen.''

Hull City

Hull City, de nummer 16 van de Premier League, heeft nog nooit een grote prijs gewonnen en kwam vorig seizoen zelfs nog uit op het tweede niveau in Engeland. "Als je naar de spelers op de training kijkt, kun je wel merken dat het geen normale week is'', vertelt Hull-trainer Steve Bruce. "De spelers gaan waarschijnlijk de belangrijkste wedstrijd uit hun carrière spelen. Dat is waar je het als voetballer voor doet.''

Dat het winnen van de FA Cup speciaal is voor de ploeg uit de arbeidersstad, staat voor de coach vast: "De mensen hebben het hier niet makkelijk. Als wij een lach op hun gezicht kunnen toveren zou dat fantastisch zijn. Voor mij is het winnen van de cup net zo speciaal als voor de club en de mensen hier.''

ANP