Volkomen terecht werd AZ-doelman Gino Coutinho donderdagavond na de geslaagde thuiswedstrijd tegen Athletic Bilbao (2-1) tot man van de wedstrijd uitgeroepen. "Dat voelt heel goed aan", sprak de 33-jarige keeper vrolijk.

"Ik ben belangrijk geweest voor de ploeg en we hebben drie punten. Daar doe je het allemaal voor", zegt de sluitpost. Coutinho, die vooral in de eerste helft (0-0) een zeer sterke indruk maakte, beleefde tegen de Spaanse ploeg op gevorderde leeftijd zijn debuut in het hoofdtoernooi van de Europa League. "Hier heb ik lang op moeten wachten. Ik wilde me graag ook op dit niveau laten zien. Dat is gelukt. Dat geeft veel voldoening."

Coutinho moest dit seizoen bij AZ even op zijn kans wachten. Pas na de nederlaag bij FC Groningen op 20 september (2-0) kreeg hij de voorkeur boven Sergio Rochet. Met de oud-keeper van onder meer ADO Den Haag en Excelsior in de gelederen won AZ sindsdien drie keer op rij. "Of dat logisch is? Dat weet ik niet, maar mooi is het wel."

ANP