Trainer Frank de Boer vergelijkt de thuiswedstrijd van Ajax tegen Molde donderdag in de Europa League met een bezoekje aan het casino. "Je verliest daar meestal", weet de oefenmeester. "Maar soms heb je geluk en win je. Laten we hopen dat wij het geluk dit keer aan onze zijde hebben."

Als De Boer gevraagd wordt de kansen voor zijn ploeg op een plaats in de volgende ronde van de Europa League in te schatten, dan noemt hij tot een winstpercentage waarmee een casino niet zal adverteren. "Dat kom ik uit op vijf procent", denkt hij. "Dat is niet veel, maar je weet het nooit in voetbal."

Ajax overwintert alleen in Europa als het zelf Molde verslaat en Fenerbahçe voor eigen publiek tegen Celtic onderuit gaat. Als de koploper van de Eredivisie niet weet te ontsnappen in de laatste groepswedstrijd, dan weet De Boer waar het fout is gegaan. Ajax kwam voor eigen publiek zowel tegen Celtic als Fenerbahçe niet verder dan een gelijkspel. "Dat is gewoon te weinig. Daarom zitten we nu op de blaren."

Overwinteren

Onder De Boer wist Ajax de laatste vijf jaar niet te overwinteren in de Champions League. De club uit Amsterdam verzekerde zich wel elk jaar van een ticket voor de Europa League na de winterstop. "Het kampioenschap is en blijft het belangrijkste", zegt hij. "Maar uitschakeling in de Europa League zou wel een smetje op dit seizoen betekenen."

Ajax mist tegen het al voor de volgende ronde geplaatste Molde de geschorste rechtsback Kenny Tete. Hij wordt vervangen door Ricardo van Rhijn, die dit seizoen zijn basisplaats heeft verloren. "Ik heb drie jaar alles gespeeld en nu even wat minder", zei hij. "Om het koppie naar beneden te houden heeft geen zin, zo steek ik niet in elkaar. Ik moet ook realistisch en eerlijk zijn: ik sta er niet voor niets naast. Kenny heeft de kans gekregen en het heel goed gedaan. Er is geen reden voor de trainer om te wisselen. Ik kan dus ook niet boos op hem zijn. Het team draait goed, zit in een lekkere flow. Ik hoop mijn steentje bij te kunnen dragen en een goede wedstrijd te spelen."

ANP