Al twintig jaar speelt NEC onafgebroken in de eredivisie, maar na de vijftiende plaats vorig jaar is de ploeg dit seizoen nog verder weggezakt. De Nijmegenaren moeten zaterdag in de laatste speelronde van de eredivisie een punt halen tegen Ajax in Amsterdam of hopen dat Roda JC niet wint bij Go Ahead Eagles om directe degradatie te ontlopen. In de nacompetitie moet NEC vervolgens nog twee keer een tweeluik winnen om ook volgend jaar op het hoogste niveau te spelen.

"Ik denk dat Roda en NEC allebei niet winnen, maar dat betekent niet dat NEC veilig is'', zegt Patrick Pothuizen. De inmiddels 41-jarige oud-verdediger speelde van 1994 tot 2000 en van 2004 tot 2010 voor de club uit Nijmegen. "In de nacompetitie zal het ook lastig worden, zeker omdat de druk toeneemt. Daar hebben de meeste spelers geen ervaring mee.''

Na de derde speelronde al werd trainer Alex Pastoor ontslagen nadat de ploeg in de tweede helft van vorig seizoen ook al zelden had gewonnen. Veel effect had de trainerswissel niet, want ook onder Anton Janssen bleef NEC vooral verliezen en gelijkspelen. De laatste overwinning dateert van half februari. Pothuizen: ,,Het is los zand. Veel spelers hebben te weinig kwaliteit, maar het probleem is vooral dat er geen organisatie is. De ruimtes zijn te groot en goals worden te makkelijk weggegeven.''

Buitenlanders

Als oorzaak wijst Pothuizen op de selectie die op 24 spelers liefst veertien buitenlanders van negen verschillende nationaliteiten telt. "Communicatie is heel belangrijk in het voetbal, maar in het Engels is dat niet altijd gemakkelijk. Je hebt ook te maken met verschillen in opleiding en mentaliteit. Spelers verliezen niet voor de lol, maar het zijn wel passanten. Dat is pijnlijk voor de supporters. Bij degradatie vertrekken de spelers, maar zij blijven.''

Volgens Leen Looijen, die twaalf jaar trainer en dertien jaar technisch directeur was bij NEC, moet de balans goed zijn tussen spelers die de identiteit van de club bewaken en spelers die verkocht moeten worden. "Ik wilde altijd een kern van Nederlanders met daarnaast een paar buitenlanders. Voor transfers is nu te veel een beroep gedaan op investeerders, waardoor vooral spelers zijn gehaald die later met winst verkocht moeten worden.''

Of de club nu degradeert of niet, er zal wat moeten gebeuren in Nijmegen. "De focus moet op de jeugdopleiding'', zegt Looijen. "En er moet een schoonmaak worden gehouden in de selectie, want de trainer treft geen blaam. Dit is gewoon een heel matig elftal.''

ANP