Coach Erwin van de Looi van FC Groningen was zondag na de beslissende zege tegen AZ (3-0) in de play-offs om Europees voetbal in een euforische stemming. "De spelers hebben het super, super gedaan", jubelde de ex-prof. "Het kan natuurlijk altijd nog fout gaan in zo'n finale. Maar dat gevoel had niemand bij ons."

Met een ongeslagen reeks van tien duels (negen overwinningen, één gelijkspel) etaleerde FC Groningen in de afgelopen twee maanden een uitstekende vorm. "Het was een geweldige eindsprint van ons", beaamde Van de Looi. "De jongens hadden zoveel focus en overtuiging. We hebben midden in het seizoen even een dip gehad. Maar de laatste weken leek het zelfs een beetje vanzelf te gaan. Het elftal stond goed en kwam makkelijk tot scoren. De spelers gingen voor elkaar door het vuur. Het kon eigenlijk niet meer misgaan."

ANP