Steve Mokone is op 82-jarige leeftijd overleden in een ziekenhuis in de Verenigde Staten. Dat meldt NOS-presentator Tom Egbers, die twee boeken over hem schreef, vrijdag via Twitter. De in Zuid-Afrika geboren oud-voetballer was de eerste donkere buitenlandse profspeler in Nederland. Hij kreeg de bijnaam de Zwarte Meteoor.

Mokone begon zijn internationale loopbaan in 1955 bij het Engelse Coventry City. In 1957 tekende hij een contract bij Heracles. Hij maakte indruk bij zijn debuut door meteen twee keer te scoren. Mokone had met zijn doelpunten een belangrijk aandeel in het kampioenschap van Heracles in de tweede divisie in 1958.

Een jaar later vertrok hij na een conflict over salarisverhoging naar Cardiff City. Hoewel hij met ruzie Heracles verliet verdween zijn warme band met de club nooit. "De mensen in Almelo hielden van me en ik van hen", zei hij in 2012. "Ik voel me nog steeds verbonden met Heracles. Ik had in die tijd veel contact met Abe Lenstra, die in Enschede speelde. Abe hield niet zo van mensen, ik wel. Als iemand kwam voor een handtekening, weigerde hij dat soms. Ik ben zwart, maar probeerde een Almeloër te zijn en op straat met mensen Nederlands te spreken. Ik was een van hen, terwijl andere voetballers zich belangrijker gingen voelen."

FC Barcelona

Mokone speelde ook voor FC Barcelona, Olympique Marseille, Torino en Valencia. Na zijn actieve loopbaan kwam hij in 1977 in opspraak vanwege het mishandelen van zijn vrouw. Hij kreeg twaalf jaar gevangenisstraf opgelegd waarvan hij negen jaar uitzat. Hij heeft altijd volgehouden dat hij onschuldig was.

Het roman van De Zwarte Meteoor van Egbers werd verfilmd en ging in december 2000 in première.

ANP