İstanbul Başakşehir is voor AZ in de derde voorronde van de Europa League een vreemde eend in de bijt, voor trainer John van den Brom niet. Als speler stond de oefenmeester onder contract bij de Turken. Toen heette de club nog Istanbulspor.

Van den Brom stond tussen 1995 en 1996 een seizoen onder contract bij Istanbulspor. De huidige ploeg vindt hij ervaren. "Als je naar de verdedigers kijkt dan is de jongste verdediger achtentwintig en de oudste drieëndertig", zegt hij tegen RTV Noord-Holland.

"Dat zegt wat over de type ploeg dat tegen ons gaat spelen. Die ervaring hebben wij niet. We hebben hier keihard voor geknokt om hier te komen. Mooi", aldus Van den Brom. AZ kan daarom de borst nat maken, denkt directeur voetbalzaken Earnest Stewart.

"Een gedegen ploeg die hier in Nederland de voorbereiding heeft gedaan. Ze hebben geoefend tegen Volendam en daar redelijk makkelijk van gewonnen. Een tegenstander van formaat dus", aldus Stewart.