De Albanese voetbalploeg is ondanks de uitschakeling in de groepsfase van het EK groots onthaald. De spelers en staf werden donderdag bij de terugkeer in Tirana door duizenden enthousiaste fans ontvangen. Premier Emi Rama had zelfs de rode loper uitgelegd op het vliegveld.

Als dank voor de prestaties kregen alle teamleden een diplomatenpaspoort van de premier, waarna een rit in een open bus volgde door de straten van de Albanese hoofdstad. Langs de weg stonden duizenden mensen.

De EK-debutant won zondag met 1-0 van Roemenië en behaalde daarmee de eerste zege ooit op een groot toernooi. Albanië eindigde door die overwinning als derde in de groep, maar behoorde niet tot de vier beste nummers drie. Daarover kreeg de ploeg woensdag, na de laatste groepswedstrijden, pas zekerheid.

ANP