Een beuk hier, een tik daar. Nigel de Jong gaat op het WK voorop in de strijd bij het Nederlands elftal. Met de krachtpatser van AC Milan als aanjager kreeg Oranje al Spanje (5-1) en Australië (3-2) op de knieën. "Af en toe moet je je tanden laten zien'', zegt De Jong. "Ik neem daarin het voortouw, dat is mijn positie in het team en de speler die ik ben.''

Normaal gesproken praat bondscoach Louis van Gaal nooit over individuele spelers. Na de zwaarbevochten zege op de Socceroos maakte Van Gaal echter een uitzondering. Hij pikte De Jong er speciaal uit. "Nigel heeft fantastisch gespeeld, hij ging voorop in de strijd'', zei de bondscoach tegen de internationale pers. Toch kozen de bezoekers van de FIFA-website niet De Jong, maar Arjen Robben als 'man of the match'. De aanvaller van Bayern München, maker van het eerste doelpunt, kreeg als beloning een enorme trofee.

"Ach, dat is voor mij niet zo belangrijk'', aldus de geboren Amsterdammer. "Aanvallers worden nu eenmaal makkelijker gekozen. Misschien had ik bij 3-2 de kans die ik kreeg moeten maken. Maar ik mag niet klagen, op één of twee momentjes na heb ik een lekker niveau gehaald.'' De Jong is bij Oranje de politieman die het middenveld bewaakt. Hij vocht woensdag verbeten duels uit met onder anderen Tim Cahill, de Australische vedette. "Een goede gozer, ik ken hem nog uit de Engelse competitie. Fantastisch met hoeveel passie hij voor zijn land strijdt.''

Gas geven

De Jong doet hetzelfde voor het Nederlands elftal. Toen de nummer 6 van Oranje gas ging geven, volgde de rest vanzelf. "De Australiërs zaten erbovenop, die speelden voor hun laatste kans. Ze kunnen natuurlijk niet beter voetballen dan Spanje, maar hebben wel veel meer power. Daar hadden wij moeite mee'', erkent De Jong. "In de eerste helft waren we soms te lief, terwijl zij bij iedere tweede bal erbovenop kletsten. Daar moeten de jongens in groeien. Je moet af en toe laten zien dat je er bent, zeker tegen zulke tegenstanders. Na rust hebben we dat rechtgezet.''

Met Memphis Depay als extra aanvaller erbij, nam Oranje de wedstrijd in het vertrouwde 4-3-3-systeem in handen. "Uiteindelijk gaven onze kwaliteiten voorin, ook dankzij de wissels, de doorslag. Van Memphis ging veel dreiging uit. Hij zoekt steeds de actie en is een jongen met bravoure en lef in zijn spel. Hij draaide de wedstrijd daarmee om'', aldus De Jong. "Welk gevoel nu overheerst? Dat we 6 punten uit twee wedstrijden hebben. Het draait er namelijk om wie aan het langste eind trekt en dat waren wij weer.''

ANP