Ibrahim Afellay richtte beide armen richting de hemel toen hij het Nederlands elftal vrijdag tegen Frankrijk op 2-2 bracht. Het was alsof hij even contact zocht met Johan Cruyff, de beroemde nummer veertien die donderdag overleed.

"Hij betekende veel voor mij", erkende Afellay na de uiteindelijke nederlaag van 2-3. "Ik heb hem een paar keer mogen ontmoeten. Hij was een heel bijzondere man. Cruyff bracht mensen bij elkaar, ongeacht afkomst. Daar heb ik ongelooflijk veel respect voor. Hij is een inspiratiebron, absoluut."

Afellay complimenteerde Cruyff ook voor het vele maatschappelijke werk dat hij verrichtte. "Hij is een voorbeeld in alle opzichten. Voor hem maakte het niet uit of je wit, zwart of geel bent. Ik heb eigenlijk geen woorden om de beste man te omschrijven."

Afellay kwam pas bij het Nederlands elftal nadat Davy Pröpper afhaakte met een blessure. "Voor mij is het niet belangrijk wat anderen zeggen en vinden", stelde hij. "Met alle respect, maar ik speel wekelijks in de allersterkste competitie. De criteria zijn dat je altijd moet spelen en in vorm moet zijn."

ANP