Huilend stapte Jeffrey Leiwakabessy van het veld. Hij kon het amper geloven dat NEC na de nederlaag tegen Sparta is gedegradeerd uit de eredivisie. "Dit is echt een drama,'' stotterde hij zondag een uur na de wedstrijd. "Zoals al het gehele seizoen hebben we de doelpunten weggegeven. Ongelofelijk. Dit had nooit mogen gebeuren.''

Na het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Eric Braamhaar zocht Leiwakabessy troost bij zijn familie. "Ik wist waar ze zaten op de tribune, daarom ben ik er naar toegegaan. Ik had even wat steun nodig, want dit is een verschrikkelijke teleurstelling.''

Ook centrale verdediger Rens van Eijden had moeite de teleurstelling te verwerken. "Dit is zo triest voor deze club,'' zei hij. "Als sportman is het heel erg te degraderen.'' Alhoewel Van Eijden het doldrieste gedrag van sommige supporters niet goedkeurde, heeft hij wel enig begrip. "Ik snap hun frustratie. Al met al is dit natuurlijk een rotseizoen geweest.''

Maandagmiddag belegt de clubleiding een persconferentie in Nijmegen. Van Eijden: "Ik ga niet over eventuele consequenties van deze degradatie, maar het lijkt me logisch dat dit gevolgen gaat krijgen. Voor wie? Nogmaals daar ga ik niet over.''

ANP