Heracles Almelo acht zich zaterdag in eigen huis niet kansloos tegen Ajax. De Amsterdammers zijn zelf niet in bloedvorm en daarnaast bood Heracles Almelo eerder dit seizoen PSV en Feyenoord al flink partij.

Het thuisduel met PSV ging in de laatste minuut met 1-2 verloren, terwijl Feyenoord in februari met 2-0 werd verslagen. "Tegen de top drie hebben we minder te verliezen. We worden dan gedwongen om compact te spelen en hebben laten zien dat als we het kort bij elkaar kunnen houden en verdedigend goed staan, we vanuit de omschakeling gevaarlijk kunnen zijn", zegt trainer John Stegeman tegen Tubantia.

"Het wordt een hartstikke moeilijke wedstrijd. Ja, Ajax is zoekende, maar wij hebben het de afgelopen wedstrijden ook niet steeds voor elkaar gehad. Maar de wedstrijden tegen Feyenoord en PSV bieden wel handvatten voor het duel tegen Ajax", vervolgt de hoofdcoach van Heracles Almelo.

Heracles Almelo heeft de punten hard nodig om te ontkomen aan de nacompetitie. Naarmate het einde van het seizoen in zicht komt ziet Stegeman een positieve ontwikkeling in zijn ploeg. "We zijn steeds meer een eenheid geworden als team. Dat is wel laat gekomen, maar het is er nu. De jongere jongens staan open voor de ervaringen en de opbouwende kritiek van de ouderen. Ze praten veel met elkaar, tijdens de trainingen, op het veld, in de rust."

"Dat doen de ervaren spelers ook tegen mij, ze vertellen hoe ze dingen beleven. Of hoe zij denken dat het soms beter kan. Dat is een prettige wisselwerking. Wij hebben elkaar in deze fase allemaal nodig."