Na ruim tweehonderd wedstrijden in de Jupiler League en honderd in de Eredivisie lijkt het sprookje van Niels Fleuren bij VVV-Venlo afgelopen. Het kind van de club beschikt over een aflopend contract dat hoogstwaarschijnlijk niet verlengd wordt.

Voetbal International zag de mooie vergelijking met Paolo Maldini, die 25 jaar in het eerste elftal van AC Milan speelde en ruim achthonderd wedstrijden in het shirt van de Milanezen meemaakte. Beide spelers begonnen als linksback, alleen kon Maldini wel terugkijken op een volledige carrière in één shirt.

Fleuren lijkt zijn avontuur in Limburg af te moeten sluiten zonder een groots afscheid. De verdediger zit in de wachtkamer en hoopt op een contractverlenging, maar VVV-Venlo wil een ander soort vleugelverdediger hebben. Zo is het mogelijk dat een man die al vanaf 2003 onder contract staat in Venlo, zijn laatste wedstrijd in de play-offs speelde, tegen NAC Breda (foto), en met 3-0 verloor.