John Heitinga twijfelde lange tijd of hij moest terugkeren bij Ajax. De verdediger weet hoe vaak een terugkeer naar een oude club is misgegaan. Die gedachte bracht de ervaren verdediger toch aan het twijfelen.

"Ik weet dat er niet veel voetballers zijn die succesvol terugkeren bij hun club. Ik heb mezelf ook afgevraagd op het verstandig is", aldus Heitinga in Het Parool. Toch koos de verdediger ervoor om terug te keren. "Ik heb kritisch naar mezelf gekeken en de vraag gesteld: kan ik nog belangrijk zijn voor deze club en voor deze ploeg? Ik denk van wel, maar ik wel gaan leveren."

Heitinga wordt eind van dit jaar 32 jaar oud en is daarmee de routinier in de selectie van trainer Frank de Boer. Hij weet dat dat niet automatisch betekent dat hij eerste keus is. "Ik ben teruggekomen om te presteren, laat dat duidelijk zijn. Mocht ik de concurrentieslag verliezen, dan accepteer ik die andere, sturende rol achter de schermen. Maar ik geef niet op."