In 2008 verliet John Heitinga Ajax voor Atlético Madrid. Via Everton, Fulham en Herta BSC is de verdediger inmiddels weer neergestreken op het oude nest. In die zeven jaar tijd is er veel veranderd volgens de 31-jarige.

"Je merkt aan alles dat Ajax professioneler is geworden", meent de routinier. "Neem de medische begeleiding: vroeger ging je op een weegschaal staan en knepen ze met een tangetje in je lijf om te kijken hoe je er fysiek voorstond. Nu heeft Ajax een uitgebreid performanceteam, alles wordt gemeten, je traint met een digitaal kastje op je rug."

"Aan de lichamen van jongens als Riedewald, Bazoer en Tete kun je zien dat er anders wordt gewerkt bij Ajax. Die hebben in de jeugd al specialistische krachttraining gehad. In dat opzicht is het dus onvergelijkbaar met mijn vorige periode", gaat de mandekker verder tegenover Voetbal International. 

"Door die uitgebreide staf zie ik veel nieuwe gezichten op de club, maar er zijn ook nog steeds vertrouwde mensen. Hennie Spijkerman ken ik nog van mijn eerste periode bij het eerste van Ajax, fysio Pim van Dord is er nog, de materiaaljongens, de koffie-dames. Bijzonder om die allemaal weer terug te zien", aldus Heitinga.

Eerder liet hij al weten dat hij liever terug naar Ajax ging dan naar 'het grote geld'.