AZ presteert vroeg in het seizoen al heel wisselvallig. In Europa verloopt het goed, maar naar ieder Europees duel staat er in de competitie een heel ander elftal. Tenminste zo lijkt het. Volgens aanvoerder Jeffrey Gouweleeuw heeft het enorme contrast met het mentale gedeelte te maken.

"En dat ligt echt niet aan de leeftijd van onze spelers. Twee jaar geleden hadden we een meer ervaren ploeg en die verloor ook bijna elk competitieduel na een Europese wedstrijd", zegt Gouweleeuw in De Telegraaf. "Als je met de gedachte het veld instapt dat je je moe voelt, dan bén je ook moe. Dit is dus vooral een mentale kwestie, het zit in de kop."

"We hebben ook geen ploeg die zomaar van iedereen wint. Het gaat dus om focus, concentratie, scherpte en je ergens overheen zetten. Daarin probeer ik iedereen mee te nemen. Maar dat kan ik niet alleen. Daarom is het goed dat Ben Rienstra erbij is gekomen. Hopelijk is ook Celso Ortiz weer snel fit. Dan zijn er meer jongens op het veld die zich kunnen laten gelden."

AZ gaat zaterdag na een interlandperiode op bezoek bij promovendus De Graafschap. "We hebben nu een paar dagen vrij gehad. De koppen zijn leeg en iedereen is fris, hoop ik. Zaterdag moeten we tegen De Graafschap scherp beginnen en ons eigen spel spelen. Dan moet het weer goed komen."