Het zijn geen makkelijke tijden voor Tonny Vilhena, die zijn basisplaats bij Feyenoord kwijt raakte en daar bovenop ook nog te maken kreeg met een ernstige ziekte in de familie. Nieuwkomer Eljero Elia steunt zijn ploeggenoot waar hij kan.

"Dit is echt een toffe groep. Het zijn allemaal toffe jongens", kijkt Elia samen met ELF Voetbal naar de selectie van Feyenoord. "Zo dadelijk gaat Tonny met mij mee naar huis. Gaan we even lekker met de kinderen chillen op de bank. Hij maakt een zware tijd door met zijn moeder, daar probeer ik hem in te steunen. En ik praat veel met hem over zijn situatie. En over zijn nieuwe stap bijvoorbeeld", gaat Elia verder.

Vilhena zit in een moeilijke fase in zijn carrière, aangezien hij voor een volgende stap staat. Southampton trok al aan de middenvelder, terwijl ook een avontuur in Italië lonkte. Vilhena bleef in Nederland om zijn moeder bij te staan, maar zal uiteindelijk toch de stap naar een buitenlandse club moeten maken.

"Hij moet naar een club gaan waar hij gewoon veel aan spelen toekomt", denkt Elia. "Dat is het allerbelangrijkste voor hem. Hij traint honderd procent, is scherp, fel. Het gaat wel goed komen met hem. Het getuigt overigens van grote klasse en ik vind het zeer respectvol van Feyenoord dat ze Tonny bij de selectie houden en laten spelen. Ik heb veel meegemaakt en veel gezien, maar dit heb ik nog bij geen enkele club meegemaakt. Wat Feyenoord doet met die jongen getuigt van klasse."