Ron Vlaar is Ronald Koeman nog altijd dankbaar. De robuuste mandekker speelde bij Feyenoord onder de huidige trainer van Southampton en weet dat hij veel profijt heeft gehad van die samenwerking.

"Feyenoord zat weer in de lift en ook voor mij persoonlijk had dat gevolgen", aldus Vlaar in gesprek met Voetbal International. "Goed vond ik niet meer goed genoeg. Ik ging meer van mezelf eisen en nieuwe doelen stellen. Relativeren in topsport is dodelijk, want dat betekent stilstand. Anderen gaan je voorbijstreven. Die situatie moet je elke keer zien voor te blijven."

Vlaar ziet een groot probleem in Nederland. "Hoeveel pijn wil je lijden om alles uit jezelf te halen? Als je los van de blessures naar mijn carrière kijkt, zat er altijd een stijgende lijn in. Maar over het algemeen wordt in Nederland veel verantwoordelijkheid weggenomen. Pamperen, zo kun je het noemen. Ik denk dat we op het fysieke en mentale vlak echt moeten bijschakelen. In de benadering van voetbal moeten er dingen gaan veranderen. En een beetje meer realisme kan ook geen kwaad."