De naam Dennis van der Heijden stond voor het eerst op het wedstrijdformulier bij ADO Den Haag 1. Henk Fraser stond met 2-1 achter en gooide de jonge aanvaller voor de leeuwen. Van der Heijden werd met twee goals de grote man.

De achttienjarige student zit maandagochtend gewoon weer in de schoolbanken. "Ik volg de opleiding 'manager detailhandel', vergelijkbaar met die van VVSB-held Maikey Parami. Alleen loop ik niet stage bij de Hema, maar bij de Gamma", zegt hij in De Telegraaf met een grote lach. "Ik hoop dat ik snel een profcontract krijg en me de komende tijd volledig op voetbal kan focussen. Want dit wil ik vaker meemaken."

Voor Van der Heijden was de weg naar de Eredivisie lastig. Op dertienjarige leeftijd werd hij niet goed genoeg bevonden voor de jeugdopleiding van FC Dordrecht. De moeder van de spits pakte de telefoon. "Zij vond me wel goed genoeg en heeft heel veel belletjes voor me moeten plegen", verklaart Van der Heijden. "Tegen Excelsior zaten mijn ouders allebei op de tribune en waren ze natuurlijk supertrots. Ze hebben gelijk gekregen."