Jari Litmanen is Louis van Gaal nog altijd dankbaar. De Finse legende, die furore maakte bij Ajax, denkt met warme gevoelens terug aan zijn oude trainer.

"Van mijn eigen kinderen verlang ik dat ze hun school, hobby of sport ernstig nemen. Die mentaliteit heb ik meegekregen van mijn vader. Tot mijn vijftiende was hij mijn coach. Hij kon niet verdragen dat ik slap trainde. Daarom klikte het ook zo goed met de veeleisende Louis van Gaal. Veel andere jongens zouden kraken onder zijn aanpak, maar ik kende niets anders."

"Van Gaal hielp me met de laatste vijftien procent die nodig was om de internationale top te halen", ging hij verder tegenover Het Nieuwsblad. "Hij is de beste trainer die ik ooit gehad heb. Hij stelde duidelijk dat ik in mijn eerste jaar weinig zou spelen en veel zou leren. Ik maakte deel uit van zijn toekomstplannen. Dat stelde me gerust", aldus Litmanen.