Excelsior kent een droomstart in de Eredivisie. De Rotterdammers wonnen de eerste twee wedstrijden en zijn gedeeld koploper. De ploeg van trainer Mitchell van der Gaag beleeft de beste competitiestart uit de geschiedenis van de club. Aanvoerder Ryan Koolwijk kon zich geen betere terugkeer wensen.

Koolwijk maakte deze zomer de overstap van AS Trencín naar Excelsior, waar hij tussen 2007 en 2011 ook al onder contract stond. De Rotterdammers zijn momenteel medekoploper in de Eredivisie, samen met Feyenoord, PSV en ADO Den Haag. "Wij zijn volgens de kenners degradatiekandidaat nummer één. Zij hebben er verstand van, toch?", zegt Koolwijk in gesprek met Voetbal International. "Nee, we gebruiken dat niet, maar het is dan wel mooi om zo te starten. Dat we deze zes punten vast hebben, is mooi meegenomen."

De middenvelder is lovend over trainer Van der Gaag, die bij Excelsior de opvolger is van de vertrokken Alfons Groenendijk. Van der Gaag was vorig seizoen trainer bij FC Eindhoven en presteerde daar uitstekend. Bij Excelsior lijkt dat opnieuw te lukken. "Wij weten wat er nodig is, de trainer maakt ons dat duidelijk", vertelt Koolwijk. "Soms zal dat afwachtend zijn, soms nemen we initiatief. Wat we tegen FC Groningen in de eerste 25 minuten lieten zien, was uitstekend. De beste fase tot nu toe."