Jan-Arie van der Heijden had het vorig jaar lastig tijdens zijn eerste seizoen bij Feyenoord en ook tijdens het huidige seizoen leek de verdediger genoegen te moeten nemen met een plek op de bank, maar dankzij de blessure van Sven van Beek kreeg Van der Heijden toch een kans en inmiddels is hij niet meer weg te denken uit het basiselftal van Feyenoord.

Van der Heijden vormt samen met Eric Botteghin het hart van de verdediging bij de Rotterdammers. "Ik heb lang moeten wachten", aldus Van der Heijden tegenover ELF. "Maar uiteindelijk zie je dat je er op het juiste moment moet staan. Nu wil ik die plek niet meer kwijt. Daarvoor ben ik veel te gelukkig met mijn rol."

Vorig seizoen stond Van der Heijden met Feyenoord op de Coolsingel om de bekerwinst te vieren. "Ja, de meeste jongens van de huidige groep weten hoe het is om daar te staan. Dat was prachtig. Toch voelde de beker niet helemaal als mijn prijs. Ik speelde maar twee bekerwedstrijden. Wel een mooie trouwens, thuis tegen Ajax. Als we aan het eind van dit seizoen naar het stadhuis gaan zou ik het nog mooier vinden, omdat ik meer betrokken ben bij het team. Nu speel ik wekelijks."