Het was al een klein wonder dat Go Ahead Eagles vorig seizoen via de nacompetitie promoveerde naar de eredivisie. Dat de ploeg daardoor bijna automatisch ook de gedoodverfde kandidaat was om direct te degraderen, was een logische gevolgtrekking. Na 18 wedstrijden is echter niets minder waar. De ploeg uit Deventer staat met ingang van de winterstop keurig 10e, met 23 punten. ,,Ik ben blij hoe het gaat hier'', blikte topscorer Erik Falkenburg terug.

Met een 2-1-zege voor eigen publiek op FC Utrecht sloot Go Ahead het jaar 2013 zondag af. Die overwinning kwam pas in de tweede helft tot stand via een benutte strafschop van Jop van der Linden. ,,Het publiek ging erachter staan en we werden sterker en sterker'', verklaarde de gelegenheidsspits sinds aanvoerder Marnix Kolder geblesseerd is. ,,Ondanks dat we snel achter kwamen hield ik wel vertrouwen dat we zouden winnen.''

Dat vertrouwen was zondag niet alleen te zien bij Falkenburg. De hele ploeg streed vol passie om de winst, de manier waarop het publiek in de Adelaarshorst de eigen formatie graag ziet spelen. ,,Dit is een prachtige club. De sfeer in het stadion, de stad, ik heb hier prima naar mijn zin'', gaf hij aan. Helaas voor hem liet hij enkele kansen onbenut om zijn totaal van zeven doelpunten op te schroeven.

Gretigheid

De voetballer is behoorlijk opgebloeid bij de promovendus. Hij debuteerde in het seizoen 2007/2008 voor Sparta. Daar speelde hij samen met onder anderen Kevin Strootman, nu de grote man bij AS Roma. Destijds werd ook Falkenburg een gouden toekomst beloofd, maar dat liep ietwat anders. Hij maakte de overstap naar AZ, maar werd daar nooit een vaste waarde. De ploeg uit Alkmaar besloot hem dit seizoen te verhuren aan de Eagles

Daar speelt hij naar eigen zeggen nu echt bij een ,,pure voetbalclub'', iets wat goed bij hem past. Met de scheenbeschermers half afgezakt ging Falkenburg zondag voorop in de strijd. Dat hij daarbij niet eens op zijn favoriete positie speelde maakt hem niet uit. ,,Of ik nu in de spits speel of erachter, dat maakt me niet uit. Ik probeer alles wat ik kan om deze club te helpen, met mijn werklust of met mijn doelpunten.''

Dat straalt Falkenburg ook in alles uit. Aan niets merk je dat hij van het 'grotere' AZ komt, zo blijkt ook uit de gretigheid van hem naar het gedeelte van de competitie na de winterstop. ,,Tiende is mooi, maar het staat allemaal zo dicht bij elkaar. We zijn er nog lang niet en onze doelstelling blijft handhaving. We moeten net zo hard doorgaan na de winterstop. Dan blijven we er zeker in.''

ANP