Het komt bijna nergens voor in Europa, maar bij FC Midtjylland wagen ze zich eraan: statistische analyses. Nadat de nieuwe eigenaar Matthew Bentham de Deense club overnam, stelde hij direct Rasmus Ankersen aan als voorzitter. Met als resultaat de eerste plaats in de competitie.

Vorige zomer begon het revolutionaire experiment, toen de Engelse voormalige hedgefondsmanager en professionele sportgokker Matthew Benham de noodlijdende club kocht. Benham, die ook Brentford onder zijn hoede nam, kreeg advies van Ankersen om Midtjylland te kopen en dat deed hij: Ankersen werd voorzitter en tevens analist.

De 32-jarige Ankersen heeft de werkwijze bij de koploper uit de Deense competitie radicaal veranderd. FC Midtjylland wil de these testen dat je een voetbalclub kunt runnen op basis van statistische analyses. De emotionele besluitvorming in het voetbal zal dan worden vervangen door een wetenschappelijke aanpak. Op deze manier is het mogelijk dat een kleinere club (sportief) de strijd kan aangaan met de grotere clubs.

"De wiskundige modellen waarmee we werken, staan aan de basis van elke belangrijke beslissing in de club. We kunnen niet meer geld uitgeven dan onze tegenstanders. Dus moeten we slimmer zijn. We denken dat we dit kunnen door zorgvuldige statistische analyse van andere competities, teams en spelers. En van ons eigen spel", aldus Ankersen tegenover De Correspondent.

Het zegt al genoeg dat de Denen de eerste plek hebben ingenomen, met maar liefst negen punten voorsprong op FC Kopenhagen. Maar dat is volgens Ankersen een kwestie van geluk. "De ranglijst liegt. Ons model zegt weliswaar dat we de beste ploeg in Denemarken zijn, maar we zijn niet negen punten beter dan Kopenhagen. Het verschil is dat wij mazzel hebben gehad en zij pech. Dat zeg ik ook steeds tegen de coaches: denk niet dat we goed zijn omdat we nummer één staan. We zijn goed als ons model zegt dat we goed zijn."

Ankersen geeft aan dat de ploeg veel harder en gerichter kan en moet trainen op allerlei specifieke zaken als vrije trappen en ingooien. Ook is hij van mening dat scouts anders te werk moeten gaan dan bij alle andere clubs. Sterker nog, scouts mogen niet scouten op basis van een live wedstrijd. "Het risico is te groot dat een individuele wedstrijd je blik vertroebelt, dat die ene live wedstrijd zwaarder meeweegt dan drie wedstrijden op video. Wij denken dat scouts beter alleen videobeelden kunnen bekijken. Heel veel videobeelden. Dan krijg je een betrouwbaardere indruk."

De grote vraag is nu voor hoelang Midtjylland eerste blijft en voor hoelang dit plan overslaat op de spelers. Voorlopig werkt het in ieder geval goed met een dikke eerste plaats, wat tevens Europees voetbal betekent. "Natuurlijk gaan we ook fouten maken. Geen statistisch model is perfect. Maar onze modellen zijn erg goed, en als we ons eraan houden, zullen we minder fouten maken dan andere clubs", besluit Ankersen.