Jupp Heynckes acht Lionel Messi van dezelfde categorie als Pelé en Diego Maradona. Zeggen wie de allerbeste is durft de op 13 januari door de FIFA uitgeroepen Trainer van het Jaar niet aan.

Heynckes noemt de Argentijn 'een genie'. "Hij gaat zeker gelijk op met Diego Maradona en Pelé." Heynckes kan daarnaast ook genieten van Gouden Bal winnaar Cristiano Ronaldo en zijn voormalig pupil Franck Ribéry. "De manier waarop Ronaldo speelt, is ongelooflijk. Hij is fysiek enorm sterk en een gevaar voor het doel. Hij is ook een unieke speler", vertelde de Duitser die de treble won met Bayern München in 2013 in een interview op de FIFA-website.

Ook Ribéry krijgt niets dan lof van de Duitser. "De laatste twee jaar is Ribéry een echte teamspeler geworden bij Bayern München. Hij heeft een enorm individueel talent, als het neerkomt op doelpunten maken en kansen creëeren, maar misschien iets minder dan de andere twee (Ronaldo en Messi). Desalniettemin heeft hij geleerd om de verdediging te ondersteunen en voor het team te spelen. En juist dat, het spelen als een echt team, heeft ons die successen bezorgd."

Om Messi tot beste speler ter wereld te benoemen, gaat Heynckes te ver. "Tijden veranderen. Je kunt het spelletje van vroeger niet vergelijken met dat van nu. Als mensen als Karl-Heinz Rummenigge, Franz Beckenbauer of Gerd Müller vandaag de dag zouden spelen, dan waren het nog steeds geweldige spelers. Maar je kunt niet twee tijdperken gaan vergelijken. Daarom is het moeilijk om te zeggen wie de beste was: Maradona of Pelé, Messi of Zidane en niet te vergeten Johan Cruijff. Allemaal fantastische spelers."

Voetbal.com