Real Madrid moet het bij de eerste competitiewedstrijd van het seizoen op zondag 23 augustus stellen zonder verdediger Pepe. De Portugees raakte woensdag in de verloren oefenwedstrijd tegen Bayern München (0-1) geblesseerd aan zijn been en mist daardoor de uitwedstrijd tegen het gepromoveerde Sporting Gijón.

"Na onderzoek blijkt het te gaan om een spierblessure in zijn rechterbeen", meldde Real vrijdag. Met de blessure zou Pepe zo'n drie weken uitgeschakeld zijn, waarmee het duel in Noord-Spanje aan hem voorbij gaat. Ook de inzetbaarheid van Karim Benzema is onzeker. De Franse aanvaller kampt met een dijbeenblessure.

Real Madrid wil na een seizoen zonder hoofdprijs dit jaar onder de nieuwe trainer Rafael Benitez weer zilverwerk aan de uitpuilende prijzenkast toevoegen. Het feit dat Real vorig seizoen in de slotfase overal naast greep, leidde tot het ontslag van de Italiaanse trainer Carlo Ancelotti.

ANP