Met een benutte strafschop en een assist voor de gelijkmaker van Wesley Sneijder vertolkte Klaas-Jan Huntelaar zondag een hoofdrol in de benauwde ontsnapping van het Nederlands elftal tegen Mexico (2-1) in de achtste finale van het WK. ''Hier droom ik al vanaf het WK van 2006 van'', stamelde de spits. ''Belangrijk zijn voor Oranje op een WK, dat wilde ik.''

Het Nederlands elftal leek al bijna uitgeschakeld toen Louis van Gaal na 76 minuten besloot Huntelaar voor de moegestreden Robin van Persie te brengen. De aanvaller van Schalke 04 wandelde echter niet naar de zijlijn, maar naar de kleedkamer. ''Ik moest zo nodig plassen. Ik kon het ook niet meer ophouden.''

Na een kort bezoekje aan het toilet was het de beurt aan Huntelaar. Tijdens het WK zag hij aanvallers als Jeremain Lens en Memphis Depay al invallen. Nu was het zijn kans. ''Natuurlijk was het moeilijk om steeds te wachten'', bekent hij. ''Maar je moet toch zorgen dat je er klaar voor bent als je mag invallen. Dat heb ik geprobeerd.''

Assist

Gedurende twaalf minuten had de invalbeurt van Huntelaar niet het gewenste resultaat. Maar in de 88e minuut slaagde hij er plotseling in de bal voor de voeten van Sneijder te koppen. De middenvelder bedacht zich geen moment en schoot raak. ''Ik kon zelf niet meer op doel koppen'', vertelde Huntelaar. ''Dus moest het maar zo. Met die assist was ik blijer dan met mijn doelpunt. Die gelijkmaker was zo belangrijk.''

Weer zes minuten later versierde Arjen Robben een strafschop. De aanvaller, nummer één op het lijstje van Van Gaal, vroeg aan Huntelaar of hij de penalty wilde nemen. ''Vreemd genoeg was ik helemaal niet zenuwachtig'', zei Huntelaar. ''Ik sloot me helemaal af en hoorde niets meer. Ze wilden me uit mijn concentratie halen maar dat lukte niet. Soms heb ik wel eens twijfels bij een penalty, maar nu niet. Gelukkig schoot ik raak. Dit geeft echt een heel fijn gevoel. Nu is het voor mij toch een ander WK.''

''Uiteraard is dit nog niet helemaal wat ik wil'', doelde Huntelaar op een basisplaats. ''Maar hier ga ik wel even goed van genieten. We zijn door naar de kwartfinale. Dat is even het belangrijkste wat telt nu.''