Het Nederlands elftal staat voor een loodzware opgave om zich rechtstreeks te plaatsen voor het WK 2018. Oranje werd ingedeeld in groep A van de kwalificatie, met onder andere Frankrijk en Zweden als tegenstanders.

Naast de grote landen moet Nederland het opnemen tegen Bulgarije, Wit-Rusland en Luxemburg. In de kwalificatiereeks gaat alleen de nummer één van de groep rechtstreeks naar het eindtoernooi, dat in Rusland wordt georganiseerd. De nummer twee van de groep kan zich nog via de play-offs plaatsen voor het toernooi, de nummers drie tot en met zes zullen weer vier jaar moeten wachten op een nieuw, mondiaal toernooi. 

De kwalificaties voor het Europees Kampioenschap, dat over een jaar georganiseerd wordt in Frankrijk, zijn een stuk makkelijker te doorstaan. De nummers één en twee gaan rechtstreeks naar het eindtoernooi, terwijl de nummer drie het via de play-offs nog een keer mag proberen.

Tegenstander Frankrijk beschikt al jaren over ijzersterke selecties, maar ondanks het sterrenensemble lukte het Les Bleus niet om de laatste tien jaar te presteren op toernooien. In 1998 werd het Wereldkampioenschap in eigen land nog gewonnen en twee jaar later was het Europese toernooi een prooi voor de Fransen. Sindsdien kwam het land nooit verder dan de kwartfinales van een toernooi. In Brazilië strandde het land uiteindelijk tegen Duitsland.

Zeg je Zweden, zeg je Zlatan Ibrahimović. De spits is de absolute ster van de Scandinaviërs, maar hij kon zijn land de afgelopen jaren geen successen brengen. In 2010 en 2014 was het land niet aanwezig op het Wereldkampioenschap, terwijl op de Europese toernooien de afgelopen twee keer de groepsfase ook meteen de eindfase was voor Zweden.