BELFAST (ANP) - Cristiano Ronaldo heeft Portugal vrijdag aan kop gehouden van groep F in de WK-kwalificatie. De superster van Real Madrid leidde het Portugese elftal in de laatste 25 minuten met een 'hattrick' naar de zege: 2-4. Het duel in Belfast werd ontsierd door liefst drie rode kaarten, gegeven door Danny Makkelie die de arbiter was.

Portugal kwam al snel op voorsprong door Bruno Alves, maar Gareth McAuley bracht de Noord-Ieren langszij. Nadat Helder Postiga kort voor rust met rood was weggestuurd, rook het gastland zijn kans. Jamie Ward maakte er aan het begin van de tweede helft 2-1 van, maar daarna ging het alsnog mis voor Noord-Ierland. Eerst ging Chris Brunt met twee keer geel van het veld en na twee doelpunten van Ronaldo moest ook Kyle Lafferty vertrekken. Ronaldo tekende daarna tegen negen man nog voor zijn derde.

Portugal gaat aan kop met 17 punten uit acht wedstrijden, Rusland (dat met 4-1 won van Luxemburg) volgt met 15 uit zeven.