De Kroatische bondscoach Niko Kovac legt zich niet bij voorbaat neer bij een nederlaag in de openingswedstrijd van het WK tegen gastland Brazilië. "Brazilië is natuurlijk de grote favoriet, maar wij zijn optimistisch gestemd. We gaan zeker niet met de witte vlag zwaaien."

Kroatië moet het in het openingsduel in São Paulo doen zonder de geschorste topschutter Mario Mandzukic. Met creatieve krachten als Luka Modric en Ivan Rakitic op het middenveld denkt Kovac dat Kroatië desondanks de nodige kansen zal creëren. "Als we ons aan het plan houden, krijgen we zeker de kans te scoren."

Naast Mandzukic zal ook Milan Badelj er niet bij zijn. De speler van Hamburger SV heeft inmiddels toestemming van de FIFA gekregen om zich als vervanger van de geblesseerde Ivan Mocinic bij de ploeg te melden, maar doet dat pas een dag na de wedstrijd.

ANP