Het Nederlands elftal bewijst op het WK dat goed verdedigen ook een kunst kan zijn. Hoewel juist de achterste linie bestaat uit spelers zonder al te veel ervaring, geeft Oranje vooralsnog nauwelijks iets weg. Met dank aan het tactische plan dat bondscoach Louis van Gaal voor zijn ploeg heeft uitgestippeld. "Het heeft niet alleen met de verdedigers te maken, maar met het hele team. Goed verdedigen begint al voorin'', zegt Stefan de Vrij, de 22-jarige Feyenoorder die centraal achterin op zijn eerste WK voorlopig goed overeind blijft. "Wij zijn als team gewoon heel lastig te bespelen.''

Tegen de gevreesde aanvalsmachine van Chili gaf Oranje maandag in de laatste groepswedstrijd amper een kans weg. Als de Chilenen al eens een tegenstander voorbij kwamen, stond daar altijd nog een andere Oranje-speler die de aanval onderbrak. Alexis Sánchez zat in de tang van Daley Blind, Eduardo Vargas werd uitgeschakeld door De Vrij. "Verdedigend stond het gewoon erg goed, we hebben eigenlijk niets weggegeven. Alleen uit spelhervattingen kregen zij wat kansen.''

In aanvallend opzicht gokte Oranje op een bevlieging van Arjen Robben, die in grootse vorm verkeert. Toen de Chilenen in de tweede helft steeds geïrriteerder raakten en zichzelf verloren in duikelpartijen, sloeg de ploeg van Van Gaal genadeloos toe via de invallers Leroy Fer en Memphis Depay. "De invallers zijn enorm belangrijk en dat is ook juist de kracht van dit team. We doen het niet met elf man, maar met 23'', zo benadrukt De Vrij. "Drie wedstrijden gespeeld, negen punten en een doelsaldo van 10-3: dat is natuurlijk een geweldige score. Maar vanaf nu begint het eigenlijk pas in de knockoutfase. Als je verliest, is het gelijk voorbij. We moeten deze lijn vasthouden en elke wedstrijd brengen wat we tegen Chili hebben gebracht.''

In de achtste finale wacht zondag Mexico, de nummer twee van groep A. "Een goede ploeg'', zo weet De Vrij. "Het wordt bovendien erg lang vliegen naar Fortaleza. Gelukkig hebben we wel een dag langer rust. Het doel was om eerste te worden in de groep, ook omdat de verdere loting voor het toernooi dan wat gunstiger is. Het vertrouwen is groot; nu is het zaak om het in balbezit nog veel beter te doen dan tot nu toe.''

ANP