Nigel de Jong stond woensdagavond weer aan de aftrap tijdens Nederland - Argentinië. En dat terwijl hij tegen Mexico een liesblessure had opgelopen. De Jong kan rekenen op veel lof van Leo Beenhakker.

"Nigel was onmisbaar", vertelt Beenhakker aan De Telegraaf. "Types als Nigel zijn in algemene zin goud waard voor een trainer. Ik noem ze altijd een soort containers, die alles wat ze onderweg tegenkomen opruimen. Ze zijn intensief aan het kloppen, vegen en zuigen op het middenveld."

"Jongens als Jan Wouters, Xabi Alonso en ook Nigel vervullen een sleutelpositie", vervolgt Beenhakker zijn verhaal. "Die mensen ruimen zo veel op, waardoor je als team meer aan de bal komt en minder druk op je verdediging krijgt. Hoeveel vijandige aanvallen heeft hij onderbroken en hoeveel ballen heeft hij veroverd? Daarnaast spelen ze in dienst van de aanvallende spelers. In de commentaren is ook tot uiting gekomen dat De Jong in de groepsfase een van de grote uitblinkers was."

"De creativiteit en inbreng van de spelers voorin zorgen voor een hogere amusementswaarde. Dus dat blijft veel beter hangen bij de mensen. Toch kunnen zij alleen zo functioneren als ze een Nigel de Jongetje achter zich hebben lopen. Het oogt niet spectaculair, maar elke insider kent zijn waarde."