De eindronde van het WK voetbal van 2018 in Rusland begint weliswaar pas over 1213 dagen, maar donderdag wordt al de aftrap gegeven in de lange aanloop ernaartoe. Dili heeft de primeur. Oost-Timor krijgt in de hoofdstad Mongolië op bezoek.

Een paar uur later begint Bhutan aan de WK-kwalificatie in en tegen Sri Lanka, ofwel de nummer 209 van de FIFA-ranglijst tegen de 173e van de wereld. Het elftal van het koninkrijk in de Himalaya heeft zich ten doel gesteld in Colombo zijn vierde zege in de geschiedenis te boeken. Dat moet gebeuren met goedwillende amateurs, vooral kantoorpersoneel, die met voetbal zo'n 50 euro per maand bijverdienen.

Niet alleen in Azië slaat de WK-koorts op bescheiden niveau al in maart toe, maar ook in Noord- en Midden-Amerika. Zo moet Patrick Kluivert binnenkort Curaçao aan succes helpen tegen Montserrat.

ANP