Kevin Strootman is van mening dat het Nederlands elftal de knop moet omzetten richting het WK in 2018, net zoals de middenvelder van AS Roma dat zelf heeft gedaan na ruim twee jaar revalideren.

Strootman had het moeilijk met het feit dat hij het WK in Brazilië moest missen. "In 2014 had ik nóg meer het gevoel: hier had ik bij willen zijn", aldus Strootman tegenover De Telegraaf. "Die kwalificatiereeks zie ik gewoon als een incident, zoals het mislopen van het WK in 2002 dat destijds ook was. Daarna is het Nederlands elftal zes toernooien op rij wel aanwezig geweest. Natuurlijk heb ik ook gekeken en dacht ik: wat is dit? Het klinkt makkelijk, maar vanaf nu moeten we de knop omzetten naar het WK."

Strootman is blij dat hij weer terug is. "Alleen zal ik de rest van mijn carrière moeten opletten, andere dingen moeten doen. Dat heb ik ervoor over om weer op het veld te staan. Wat dat betreft heb ik veel aan Ron Vlaar, die hetzelfde heeft doorgemaakt. De dag voor Ierland - Nederland hadden we het erover. Als iedereen lekker aan het afwerken is, kunnen wij niet vijftig ballen achter elkaar schieten. Dat is gewoon niet goed en daar moet je dan iets slimmer in zijn dan voorheen."

Tegen Ierland keerde Strootman terug in Oranje. "Ik kon het Wilhelmus nog meezingen, maar dat heb ik veel te lang gemist. De laatste interland voor Ierland-uit was Frankrijk, in maart 2014, bijna 2,5 jaar geleden. Vlak voor mijn derde operatie zat ik het diepst in de put, omdat ik er zeven maanden revalidatie op had zitten, ik gewoon dingen op het veld kon doen, maar ik de laatste stap niet kon maken. Uiteindelijk zei de nieuwe dokter na een training, die best lekker ging, dat ik weer onder het mes moest. Toen stortte mijn wereld wel even in, omdat ik totaal geen vertrouwen meer in mijn knie had."

"Van AS Roma heb ik ongelooflijk veel steun gehad. Voor mijn laatste operatie zei de club dat ik het 'gewoon' moest doen en dat iedereen op me zou wachten, omdat ik een van hen was. Die boodschap deed me goed, omdat ik me op een gegeven moment toch schuldig voelde. AS Roma had immers veel geld voor me betaald. Ik weet niet of dat bij elke club zo gaat, maar de trainers, directie en medespelers van AS Roma hebben me echt fantastisch geholpen."