Voor Stefan de Vrij moet het vrijdag een bijzondere avond worden als Oranje de lange weg naar het volgende WK hervat met een thuiswedstrijd tegen Wit-Rusland. Eindelijk hersteld van een vervelende knieblessure hoopt de verdediger na dertien maanden in zijn geliefde Kuip terug te keren in het Nederlands elftal.

Het was een lange periode, vertelt De Vrij over bijna een jaar revalideren in een kliniek in Antwerpen. Soms wel twee keer per dag werkte hij zich in het zweet voor het grote doel. "Ik wilde een stap achteruit zetten om er vervolgens drie of vier vooruit te zetten. Met die insteek ben ik gaan herstellen."

Een blik op het lichaam van de 24-jarige verdediger van Lazio leert dat hij fysiek in ieder geval progressie heeft geboekt. "Ik ben bijna vier kilo aan vet verloren en weeg nog hetzelfde", legt hij uit. "Ik heb dus aan spieren gewonnen. Zo kan ik mijn knie ook ontlasten."

ANP