In Amsterdam en vooral in Londen zien ze in hem een legende, maar Dennis Bergkamp is altijd broodnuchter gebleven. De assistent-trainer van Ajax werpt zijn Hollandse blik op de voetbalschoenen van tegenwoordig.

"Vroeger was dat leer bruin en werd het zwart gemaakt. Nu zijn ze groen, of roze. Dus waar praten we over? Schoenen met kleurtjes, dat voelde gewoon niet goed", kijkt de man met ruim vierhonderd wedstrijden in het shirt van Arsenal met Voetbal International naar het verschil tussen vroeger en nu.

Zelf voetbalde Bergkamp het liefst op zo min mogelijk verschillende voetbalschoenen. Thierry Henry, ploeggenoot van Bergkamp bij Arsenal, had dit absoluut niet. "Hij vond het geen enkel probleem om elke wedstrijd nieuwe schoenen te dragen. Uit de doos, aantrekken en hup, spelen. Ik kon dat niet."

"Het moest altijd op de ouderwetse manier. Eerst even in bad zitten, zodat die schoenen naar je voeten gingen staan. Kranten erin. Opdrogen. Likje vet eroverheen. Twee tot vier keer mee trainen, liefst op een nat veld. En dan pas waren ze klaar voor een wedstrijd."

Bergkamp loopt inmiddels sinds 2009 rond bij Ajax als trainer, waar hij in 2011 de A1 onder zijn hoede had. In dat jaar schoof hij ook aan als assistent-trainer bij de club.