Ronald Koeman denkt dat zijn Nederlandse pupil, Virgil van Dijk, nog beter kan dan hij nu laat zien. De centrale verdediger zit in een sterke fase van zijn carrière. Hoewel zijn trainer tevreden is, legt hij de lat hoog voor Van Dijk.

"Hij doet het goed in het algemeen en ik ben tevreden over hem, maar ik denk dat hij nog beter kan", zegt Koeman over zijn landgenoot die afgelopen zomer van Celtic overkwam. "Hij kan nóg sterker worden, nóg completer als verdediger, nóg belangrijker. Want hij is nu al belangrijk, maar hij zou nog iets meer de leidersrol op zich kunnen nemen", meent Koeman in de persconferentie in de aanloop naar het duel met Stoke City.

Om die laatste stap te maken, moet Van Dijk mentaal nog groeien. "Zijn enige zwakke punt is dat hij misschien wat slordig is. Dat is zijn mentaliteit en ik zou dat graag anders zien. Daar praten we dikwijls over." Koeman vergelijkt hem met Toby Alderweireld. De Belg speelde vorig seizoen onder leiding van Koeman op huurbasis bij Southampton.

"Alderweireld speelde hier een erg goed seizoen, kon zijn kwaliteiten tonen op dit niveau en verdiende een transfer naar Tottenham Hotspur. Maar ik zou Van Dijk graag langer hier houden dan één seizoen." De Belgische verdediger maakte afgelopen zomer de stap van Atlético Madrid naar de Premier League.