Virgil van Dijk maakt de laatste tijd indruk bij Southampton. Trainer Claude Puel is lovend over de 25-jarige verdediger. De UEFA had deze week zelfs een plekje in het Elftal van de Week voor Van Dijk ingeruimd, nadat hij in de Europa League had gescoord tegen Inter.

Puel is sinds afgelopen zomer manager van Southampton, nadat Ronald Koeman de overstap maakte naar Everton. De Franse oefenmeester ziet het helemaal zitten in Van Dijk. "Ik denk dat Virgil alle kwaliteiten heeft om een van de beste verdedigers ter wereld te worden", citeert FOX Sports Puel. De manager heeft een andere spelopvatting dan Koeman afgelopen seizoenen had. Er worden daarom andere dingen van Van Dijk verwacht.

"Vorig jaar kon Virgil sterk werk verrichten door achterin te blijven hangen. Maar nu is het anders, soms moet hij met vijftig tot zestig meter in zijn rug verdedigen", legt Puel uit. "Dat is nieuw en moeilijk, want het is gevoelsmatig lastig om zoveel ruimte achter je te moeten laten. Maar ik zie graag een hoog niveau en Virgil kan nog steeds progressie boeken."

Puel heeft veel vertrouwen in het feit dat Van Dijk zich nog verder gaat verbeteren. De oefenmeester ziet in de centrale verdediger een wereldtopper voor de toekomst. "Virgil heeft zich tactisch verbeterd en is fantastisch in de duels. Ik vind dat hij de ambitie moet hebben om een grote speler te worden en een van de beste centrale verdedigers ter wereld. Ik verwacht daar geen problemen mee."