Manchester United ging zaterdag hard onderuit tegen West Bromwich Albion. Hierdoor lijkt directe plaatsing voor de Champions League een moeilijke stap voor de ploeg van Louis van Gaal. Oud-speler Darren Fletcher vindt echter dat United de doelstelling gewoon gehaald heeft.

Fletcher voetbalde zijn hele voetbalcarrière bij Manchester United, maar in de winterstop van dit seizoen mocht hij vertrekken. De middenvelder koost voor een langer verblijf in de Premier League, ditmaal bij West Bromwich Albion. Hij maakte het begin van het seizoen nog mee in de selectie van Manchester United en weet dus wat Van Gaal aan het doen was.

"Dit seizoen was het altijd het doel om in de top vier te eindigen, om zo plaatsing voor de Champions League af te dwingen", vertelt de oud-speler tegen Sky Sports. "Op voorhand wist iedereen al dat het lastig zou worden om Chelsea te verslaan. Bovendien is dit het eerste jaar van Van Gaal, een overgangsperiode heeft altijd tijd nodig."

"Manchester United zal moeten accepteren dat een plek in de top vier niet genoeg is. Dat kan een seizoen wel, maar volgend jaar eisen de fans de landstitel", beseft Fletcher zich. De eerste drie ploegen op de eindklassering van de Premier League gaan rechtstreeks naar de groepsfase van de Champions League, terwijl de nummer vier dit via de voorrondes moet proberen te bereiken.