Met een positief gevoel heeft Rafael van der Vaart afscheid genomen bij Hamburger SV. Mede dankzij de strijdbare inbreng van de 32-jarige middenvelder ontsnapte zijn Duitse club maandagavond aan de eerste degradatie ooit uit de Bundesliga. In de verlenging van de play-offs werd Karlsruher SC met 1-2 verslagen. "Dit is heel belangrijk resultaat, niet alleen voor de club, maar voor de hele stad", liet de afzwaaiende Van der Vaart opgelucht weten.

De oud-Ajacied ontving na afloop de meeste lof voor een vrije trap, die hij juist niet nam. De Nederlandse specialist gaf in de extra tijd van de normale speelduur bij een achterstand van 1-0 de kans aan de Chileen Marcelo Díaz, die met een doeltreffende uithaal alsnog een verlenging afdwong. "Dat Rafael de bal aan Marcelo gunde, was voor mij hét moment van de wedstrijd", sprak sportdirecteur Peter Knäbel voldaan.

Van der Vaart, die onlangs een terugkeer naar Ajax afwees, maakt waarschijnlijk nog deze week zijn nieuwe club bekend.

ANP