John Heitinga is keerde deze zomer terug op het oude nest. De verdediger verkoos Ajax boven het grote geld en hoopt in Amsterdam zijn tegenvallende periode bij het Duitse Herta BSC definitief achter zich te laten.

"Het Duitse voetbal was anders dan ik gewend was. Een voorbeeld: bij Hertha verwachtten ze van een centrumverdediger dat hij tien tot twaalf kilometer per wedstrijd aflegt. Terwijl je met goed positiespel minder afstanden hoeft te overbruggen. Toch werd ik erop aangesproken als ik onder de tien kilometer zat." 

"Het begon nog wel aardig, maar na een paar nederlagen werden Salomon Kalou en ik geslachtofferd", zo constateerde de mandekker in gesprek met Voetbal International. "De twee spelers met de meeste internationale ervaring. Richting winterstop had ik een goed gesprek met de trainer, Jos Luhukay. Hij wilde wat dingen veranderen en ik zou alles weer gaan spelen. Juist in die periode kreeg ik last van zenuwpijn in mijn been. Dat gun je echt je ergste vijand niet, niet normaal zo pijnlijk als dat is."

"Tijdens mijn herstel ging Luhukay eruit en kwam Pal Dardai als nieuwe trainer. Hij won zijn eerste twee wedstrijden, ik was inmiddels weer fit, maar Dardai zag geen reden de basis te wijzigen. Hoe tevreden hij ook was over mijn niveau op de trainingen. Hoe vervelend dat ook was, ik kon begrijpen dat een goed functionerend basisteam bleef staan. Na het seizoen heb ik de clubleiding gezegd dat ik niet nóg zo’n seizoen wilde meemaken. Dardai wilde me er dolgraag bij houden, maar zei er eerlijk bij dat hij niet kon zeggen hoe vaak ik zou gaan spelen. Dat is ook logisch. Maar voor mij was het duidelijk dat ik iets anders wilde. En toen kwam Ajax", besloot Heitinga zijn relaas.