De opleving van Chris Smalling bij Manchester United is vooral de verdienste van manager Louis van Gaal. Dat liet de 25-jarige verdediger zondag weten, in aanloop van de oefeninterland van Engeland tegen Italië. 

"Hij is heel erg eerlijk. Hij zegt wat er goed gaat, maar ook wat je kan verbeteren", aldus Smalling. "Hij heeft altijd geloof in je." Smalling werd in 2010 door Manchester United overgenomen van Fulham. Hij wist tot dit seizoen echter geen basisplaats te bemachtigen. Sinds Van Gaal dit seizoen de leiding heeft op Old Trafford speelde hij echter al 22 wedstrijden in de Premier League. "De manager heeft voor mij gekozen", sprak Smalling trots. "Met name in de laatste maanden heeft hij me veel vertrouwen gegeven."

Smalling kwam in de EK-kwalificatiewedstrijd van het Engelse nationale elftal vrijdag tegen Litouwen (4-0 winst) niet aan spelen toe, maar zat wel bij de selectie. Dinsdag speelt Engeland in Turijn tegen de Italianen, waar het momenteel erg  onrustig is.

ANP/Voetbal.com