Ron Vlaar is klaar voor zijn rentree bij het Nederlands elftal. De 30-jarige verdediger meldde zich maandag vol goede moed in Noordwijk bij bondscoach Guus Hiddink, voor de voorbereiding op de EK-kwalificatiewedstrijd vrijdag tegen Letland. Na een week waarin Vlaar individueel trainde om zijn knie te ontzien, kan de robuuste mandekker weer aansluiten bij de groepstraining.

"De knie is nu rustig. Ik heb goede hoop dat ik kan meedoen aan de groepstraining en straks kan spelen", zei Vlaar, die op slippers en in korte broek aankwam bij het spelershotel.

De verdediger van Aston Villa stond zaterdag in Amsterdam op het trainingsveld, terwijl de andere internationals een vrij weekeinde hadden na de verloren oefeninterland tegen de Verenigde Staten (3-4). "Mijn knie reageerde goed op die inspanningen, dat gaf goede hoop richting deze week. Ik heb altijd in mijn hoofd gehad dat ik vrijdag tegen Letland zou kunnen spelen. Ik ken het belang van die wedstrijd, die moeten we winnen", aldus Vlaar.

De Noord-Hollander kwam sinds het succesvolle WK, waarop hij één van de uitblinkers was, vanwege aanhoudend blessureleed slechts één keer in actie voor Oranje. Het optreden van Vlaar in de oefeninterland in november tegen Mexico bleef beperkt tot 24 minuten. Toen moest hij zich door nieuwe fysieke problemen laten vervangen. Een fitte Vlaar kan vrijdag in Riga rekenen op een basisplaats. Bondscoach Guus Hiddink liet na de teleurstellende wedstrijd tegen de Amerikanen doorschemeren tegen Letland een geheel nieuwe achterhoede het veld in te sturen. Vlaar zou daarin gezelschap hebben van Gregory van der Wiel, Stefan de Vrij en Jetro Willems.

ANP