Het geniepige doelpuntje waar Dick Advocaat vooraf op hoopte, bleef donderdagavond uit in Lissabon. De trainer van AZ moest zich daarom neerleggen bij de uitschakeling door Benfica in de kwartfinale van de Europa League. "We hebben alles geprobeerd, maar kwamen wat tekort. Dat wisten we eigenlijk al van tevoren'', zei Advocaat na de tweede nederlaag (2-0).

Desondanks keek de Hagenaar met een tevreden gevoel terug op het Europese seizoen van zijn ploeg. "We hebben de laatste acht bereikt, daar heb ik de jongens een compliment voor gegeven. We zijn ver gekomen en hebben geprobeerd er ook tegen Benfica een wedstrijd van te maken. Kwalitatief zijn wij echter natuurlijk een stuk minder. Bij Benfica gaat het allemaal wat makkelijker, dat is een Europese topclub die simpel kampioen van Portugal wordt, zo ver zijn wij nog niet.''

Na de uitschakeling in de KNVB-beker en de Europa League rest voor AZ alleen nog de competitie. "We moeten zorgen dat we de play-offs halen. Zondag tegen NEC is het weer een belangrijke wedstrijd, dan moeten we fit en scherp zijn.''

ANP