Meerdere clubs en trainers hebben zich stukgebeten op Mario Balotelli. De Italiaan kan geweldig voetballen, maar zijn houding op en buiten het veld maakt dat de spits nog niet echt is doorgebroken. Antonio Conte weet dan ook niet goed wat hij met de spits aan moet.

"Ik ben niet zo arrogant dat ik zeg dat ik anders ben dan de grote coaches", vergelijkt de Italiaanse bondscoach zich met zijn voorgangers. "Het verleden laat zien dat zij er niet in geslaagd zijn Balotelli te veranderen. Het is aan de speler, maar ik heb niet veel tijd en verwacht wel bepaalde dingen."

Balotelli stond voor zijn rentree bij het Italiaanse elftal, maar een blessure gooide roet in het eten. Balotelli kwam vijf maanden geleden voor het laatst uit voor zijn land. De spits speelde mee in de groepsfasewedstrijd tegen Uruguay op het Wereldkampioenschap in Brazilië. Italië kwam niet door de groepsfase heen.