De Italiaanse bondscoach Antonio Conte denkt niet aan opstappen. Dat liet de voormalige succescoach van Juventus maandag in de aanloop naar de oefeninterland dinsdag tegen Engeland in Turijn weten.

"Ik weet dat het niet gemakkelijk zal zijn, maar ik ga door met mijn werk", benadrukte hij. "Om grote dromen waar te maken, zul je een buitengewone inspanning moeten verrichten. Laten we hard werken met elkaar, dat hebben we nodig. Zoveel tijd hebben we niet om ons direct te kwalificeren voor het EK."

Conte kwam afgelopen week in eigen land nogal onder vuur te liggen nadat middenvelder Claudio Marchisio van Juventus tijdens de training van de Italiaanse selectie een knieblessure had opgelopen. Dat gaf voeding aan de geruchten dat de bondscoach zijn spelers te intensief zou aanpakken.

"Mij wordt verteld dat ik te hard train. Ik weet niet hoe ik daarop moet reageren. Hard werken zou de norm moeten zijn, maar is kennelijk een uitzondering." Het nog ongeslagen Italië staat in de EK-kwalificatiegroep H tweede met elf punten, twee minder dan Kroatië.

ANP