In de aanloop naar de finale van de Champions League tussen Barcelona en Juventus, zaterdag in Berlijn, nemen de Italiaanse media met name aanvaller Luis Suárez op de korrel. Zijn beruchte verleden blijft de heetgebakerde spits van de Spaanse kampioen achtervolgen. In Giorgio Chiellini en Patrice Evra komt de oud-Ajacied bij de 'Oude Dame' twee oude bekenden tegen. "Het wordt zeker één van de gevaarlijkste finales in de historie van de Champions League", betoogde de Gazzetta dello Sport met de nodige ironie.

Suárez beet Chiellini vorig jaar tijdens het WK in Brazilië in de groepswedstrijd tegen Italië in zijn schouder. De FIFA schorste de hardleerse aanvaller van Uruguay, die eerder voor hetzelfde vergrijp in Nederland en Engeland werd gestraft, op basis van videobeelden voor vier maanden en negen interlands. "Overdreven", reageerde de Italiaanse verdediger grootmoedig. "Voor mij is het incident nu geen punt meer. Wat gebeurd is, is gebeurd. Ik ben ervan overtuigd dat hij er meer volwassen door is geworden. Wat mij betreft, is het een gesloten boek."

Ook Evra koestert naar eigen zeggen geen haatgevoelens meer richting Suárez. De donkere Fransman werd in 2011 als speler van Manchester United racistisch bejegend door de toenmalige spits van Liverpool, die daarvoor een schorsing van acht wedstrijden uitzat. Bij de eerstvolgende onderlinge ontmoeting weigerde Suárez voor de wedstrijd de hand te schudden van Evra. Nadien bood hij daarvoor zijn excuses aan.

Hand geven

"Natuurlijk zal ik hem zaterdag een hand geven", verzekerde Evra. "Het belangrijkste voor mij is dat hij ziet dat ik erbij ben. Daar ben ik trots op, zoals ik ook trots ben op wie ik ben en op mijn huidskleur. De rest is niet van belang."

De fanatieke fans van Juventus namen vorige maand in Madrid, na de uitschakeling van titelhouder Real, al een voorschot op het beladen duel in Berlijn. "Chiellini bijt Suárez", zongen de ultra's. De 30-jarige verdediger richt zich liever op de sportieve uitdaging. "Ik ga Suárez uitschakelen zoals ik eerder ook met Benzema heb gedaan. En Messi en Neymar zal ik aanpakken zoals ik Ronaldo heb bewaakt. Voor mij speelt er niets extra's meer."

Suárez is nog niet verlost van zijn FIFA-schorsing. Hij mist daardoor na de ontknoping in Berlijn het komende toernooi om het Zuid-Amerikaanse kampioenschap (Copa America). "Ik ben verdoemd om toe te kijken", klaagde hij.

ANP