Real Madrid kan met opgeheven hoofd huiswaarts keren. Het won de achtste finale van de Champions League tegen AS Roma woensdagavond met 0-2, een ideale uitgangspositie voor trainer Zinédine Zidane en zijn mannen.

De eerste helft was een interessant schaakspel met als bovenliggende partij Real Madrid. De Spaanse uitploeg had overduidelijk het meeste balbezit, maar het verdedigend ingestelde AS Roma wist Real aanvallend gezien uit te schakelen. In de zoektocht naar kansen leed het team van Zidane daarbovenop redelijk vaak balverlies, waardoor Roma vaak tot counters kwam.

Daar was de opstelling precies op gemaakt door Luciano Spalletti, die besloot om de razendsnelle Mohamed Salah en Stephan El Shaarawy in de aanval op te stellen, met als centrale aanvaller Diego Perotti in plaats van Edin Džeko, die over minder wendbaarheid beschikt. Salah was een constante dreiging voor de Real-defensie, die moeite had om de Egyptenaar bij te benen. Ondanks dat wist de Italiaanse thuisploeg niet tot echte kansen te komen. De enige noemenswaardige mogelijkheid in de eerste helft kwam van de schoen van Marcelo, die na een wippertje van Cristiano Ronaldo het doel van Wojciech Szczęsny met een fraaie volley onder vuur nam. Echter, ook dit was niet genoeg om tot een doelpunt te komen in de eerste 45 minuten.

In de tweede helft veranderde er weinig aan het spelbeeld. Real bleef het balbezit koesteren en ging op zoek naar kansen. In de 57ste minuut werd dit eindelijk terugbetaald, toen Ronaldo in een tegenstoot diep werd gestuurd door Marcelo. De Portugees was Florenzi te snel en te slim af was en schoot via het lichaam van de Italiaan in de kruising. Hiermee had Real eindelijk de voorsprong en het belangrijke uitdoelpunt te pakken, en mocht Ronaldo zijn twaalfde goal van deze Champions League-campagne bijschrijven. Vervolgens had Roma de zware taak om langszij te komen, aangezien een 0-1 achterstand bijzonder lastig zou zijn om de return mee in te gaan. Hierdoor ontwikkelde het tot een open wedstrijd, met beide ploegen die mogelijkheden hadden om een belangrijke goal tegen de touwen te schieten.

Zo kwam Roma-middenvelder William Vainqueur dicht bij de gelijkmaker met een harde poeier van zo'n twintig meter. Keylor Navas was verslagen, maar de bal draaide net te ver weg om in het doel te vliegen. Aan de andere kant hadden Ronaldo en Karim Benzema in de 73ste en 76ste minuut de kopkansen voor de 0-2, maar beiden kwamen niet tot scoren. In de 86ste minuut viel deze goal tóch. Jesé Rodríguez was de Roma-defensie te slim af en schoot laag in de verre hoek om de score te verdubbelen. Het Romeinse thuisteam herstelde hier niet meer van.

Jesé verschafte Real met zijn late treffer de perfecte uitgangspositie voor de return over twee weken. Het is nagenoeg ondenkbaar dat Roma tweemaal gaat scoren in Bernabéu, terwijl het nog erg lang goed ging voor Spalletti en zijn mannen. Uiteindelijk waren twee momenten genoeg voor Real om het gewenste resultaat te behalen en al met anderhalf been in de volgende ronde van de Champions League te staan.

Door: Nino Vermeulen